較早前一場地震造成九人死亡後，一場更強烈的餘震在午夜時分再襲日本南部熊本市。
當地時間周六（4月16日）凌晨1點25分（格林尼治標凖時間周五下午4點25分）發生的里氏7.3級在九州地區已造成至少20人死亡和1500人受傷。
美聯社消息指，日本軍方派出兩萬人展開救援行動，警察和消防人員也被召集前往日本南部參與救援。
由於救援行動在周六白天仍在繼續進行，確切的死亡人數尚未確認。
Image copyrightAFPImage caption日本監測部門指，此次地震在一些地方的強度不亞於2011年福島地震日本政府官員表示，傷亡數字可能會持續上升。
有媒體報導，地震導致一個水壩崩塌，鄰近的一條村莊居民被疏散。
日本當局一度發出海嘯警報，約50分鐘後解除。
地震在日本是多發災害，但日本在建築物防震方面的嚴格規範，使地震往往不會造成非常重大的破壞。
BBC駐日本記者傅東飛（Rupert Wingfield-Hayes ）報導，在九州更廣範圍內發生的這一次地震比周四晚上熊本市的地震要強烈得多。
在該地區的一個海邊城鎮，市政廳受損嚴重，甚至有倒塌的危險。一所醫院也因為不能確保安全而需要疏散。
Image copyrightAPImage caption強烈地震發生在當地時間午夜時分Image copyrightReutersImage caption宇土市的市政大樓受損嚴重，工作人員須全部疏散Image copyrightAPImage caption由於發生在凌晨，許多當地居民在睡夢中被震醒，並被迫在外過夜。BBC記者指，數以千計的人逃到街上和走到停車場，在恐懼中用毯子包裹自己。
不過，有很多報導指有人被困在建築物內，包括至少60人被困於長者護理中心。
日本公共廣播機構日本放送協會（NHK）報導指，地震導致西原村的水壩崩塌。
Image copyrightAPImage caption地震令九州的廣泛地區受到破壞Image copyrightAPImage caption慘痛的經驗令日本民眾懂得在地震發生時如何尋找逃生方法電視台發佈的圖片顯示，整個受影響的地區有數千人聚集在街頭和停車場。
NHK指，海面可能會出現高1米的海浪。
日本核管理機構表示，仙台的核電站並沒有受損。
地震最初被評估為里氏7.1級，但隨後修改為7.3級。
美國地質調查局（USGS）的地球物理研究學者加文·海耶斯（Gavin Hayes）告訴BBC說，新的地震將會影響較早前地震發生後的救援行動。
他表示，此次地震更靠近地表，斷層線也長得多，因此預計會帶來更大的破壞。
「該地區的地表會移動4至5米，所以，說的是在較大範圍內非常劇烈的震蕩。因此我們很可能會看到重大的破壞。」
美聯社指，古蹟熊本城（Kumamoto Castle）附近的方舟旅店（Ark Hotel）也受到破壞，住宅被震醒後聚集到大堂以保安全。
Image copyrightReutersImage caption地震造成超過1000人受傷Image copyrightAPImage caption地震在日本是多發災害，當局建立機制將破壞降至最低日本監測地震的部門說，儘管周四的地震只有6.2級，但在一些地區的震感與2011年的東日本大地震一樣強烈。
2011年的那場地震也引發巨大的海嘯，並造成震驚世界的福島核電站事故。
周四發生的地震中遇難的人多數是在益城町，當地一座住宅樓倒塌，另有很多樓房受損。
約4萬人在最初的地震中逃離住所，距離震中最近的很多人都在戶外過夜，該地區也發生超過130次餘震。
分析－BBC科學事務記者喬納森·阿莫斯（Jonathan Amos）日本是地球上地震帶最活躍的地區之一，全球里氏6級或以上的地震有20%發生在日本。地震監測儀平均每五分鐘就能錄得一定程度的地殼活動。
日本通過慘痛的經驗學會了將破壞和傷亡降至最低的策略。該國不僅實行一些最好的建築技術和規劃，而且制定出一套預警機制。
這一套體系依賴以閃電的速度分析醞釀中的地震，找到地點和強度。之後預警被廣播，令距離震上有一定距離的人們提前幾秒中得知，從而獲得寶貴的逃生時間。
僅僅是10秒的預先通知就足以令人能夠迅速作出反應，比如趴下躲進一張穩固的桌子底下，或者讓消防隊伍及時出動。
在周四的地震已經受損的建築在此次疊加的地震中會受到什麼樣的破壞，將是個令人擔心的問題。
（編譯：邵智傑 歐陽成 責編：川江）
轉自BBC 中文