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權威軍事刊物《IHS簡氏防務週刊》（Jane's Defence Weekly）公布的衛星照片顯示，中國正在南沙群島中最大的人造島永暑島（Fiery CrossIsland）修建飛機跑道；周刊特別指出，島上最終可能出現長達3000公尺跑道，「符合中國空軍軍機使用標準」。
根據《IHS簡氏防務週刊》網站報導，這組照片是法國空中巴士集團太空防衛公司（Airbus Defence and Space）於3月23日拍攝，島上興建中的跑道長約500公尺、寬53公尺，且另有一處長400公尺、寬20公尺的停機坪。
報導指出，如果永暑島順利與附近正進行填海造陸的小島連接，將可容納長3000公尺的飛機跑道，正好合乎中國空軍軍機跑道2700至4000公尺的起降規定。
《紐約時報》引述《IHS簡氏防務週刊》亞太區編輯哈迪（James Hardy）的說法指出，3000公尺的跑道對任何飛機起降都足夠，重點是，「什麼飛機會在島上降落」？除非中國想把小島打造成度假勝地，不然從現有的客觀條件推測，「軍機是唯一會在那裡降落的飛機」。
哈迪強調，中國軍隊似乎打算以永暑島為據點，建立南沙群島的指揮與控制中心，監管南海海域。
事實上，美國國務院發言人拉特基（Jeff Rathke）上週才表示，中國的填海造陸行動將引發南海海域更大的不安，且中國極有可能藉由興建人工島，發展軍事據點；菲律賓也表示抗議。當時，中方回應，這是中國主權範圍內的事情，「無可非議」。
南沙群島主權爭議從未停止，除中國與菲律賓，越南、台灣、馬來西亞、汶萊都宣稱具有主權。其中，中方大小動作頻頻，包括日前在中越爭議海域架設鑽井平台，及持續進行的填海造陸作業，都引發各國強烈關注與批評。
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