烏東兩州的親俄勢力11日舉行獨立公投，也常被指是頓巴斯（Donbas）要尋求獨立。頓巴斯區即是頓涅茨克盆地/頓內次盆地（Donets Basin）的簡稱，位於烏克蘭東南部，其範圍包括頓涅茨克州中、北部與盧甘斯克州南部。長久以來，頓巴斯有其獨特的歷史、經濟與文化。
這個盆地富於天然資源，最早以產鹽著稱，頓巴斯的第一個城鎮斯拉夫楊斯克也因此誕生，1721年發現豐富煤礦後，頓巴斯成為烏克蘭的產煤重鎮，蘊藏量高達1,090億噸，位居歐洲第4。
從18世紀開始，頓巴斯的煤業奠定烏克蘭的工業基礎，到20世紀1980年之後，煤業已經無利可圖，甚至需要政府大力補貼才能生存，但頓巴斯仍號稱是「烏克蘭的心臟」，因為烏克蘭其他地區都以農業為主，只有頓巴斯是工業發達區。
頓巴斯面積占烏克蘭國土只有5％，但GDP占20％，天然資源出口占25％，連平均薪資也是烏克蘭其他地區的兩倍。烏克蘭分裂危機爆發後，頓巴斯經濟也受到影響，產值比之前減少30％。
頓涅茨克州的首府頓涅茨克市，為頓巴斯區第一大城，歷史上也是該區的非正式首府。烏克蘭總人口4,600萬，頓州加盧甘斯克州即有730萬人，在頓州烏克蘭裔占56.9％，俄羅斯裔占38.2％，只有在頓市，俄裔人口48％略高於烏裔人口的46％，但多數家庭並非單一族裔，而是俄裔和烏裔混雜，且以俄語為母語的整區居民高達74.9％。
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