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在日據時代，金瓜石採礦達至鼎盛，一度擁有「日本首一金礦山」的美名；戰後國民黨政府仍持續開採，但1973年礦源逐漸枯竭，到了1987年負責採礦的台金公司終於宣告歇業，金瓜石的採礦事業終於走到盡頭，後來轉向觀光業發展。目前金瓜石的礦區由台糖公司接手。
你以為金瓜石的礦源枯竭了嗎？
2013年有新聞報導金瓜石封閉的礦區遭人入侵，原因無他，就是有礦可採。曾有一家澳洲礦業公司和地質學家重新探勘金瓜石，認為地下還有價值2000億元的金礦，消息傳出後就有宵小覬覦，幾年來不斷有人零星地盜採。根據《自由時報》，估計共被挖走300~700多萬元的金礦。
金瓜石的潛力吸引多國採礦業者
根據《中時電子報》，2013年科技大學材料及資源工程系副教授余炳盛透露，當年4、5月澳洲商會率金礦業者來台拜會台糖，表達開採金瓜石的意願；但最後不了了之。其實除了澳洲採礦業者，美國、加拿大、南非等國，包括全球前10大金礦公司的5家金礦業者都曾表達對金瓜石的興趣。但受限礦業法等因素，始終無法順利開採。
台灣金礦主要分布在金瓜石、九份、中央山脈的宜蘭神寶、大禹嶺附近屏風山、玉山附近等地；其中，金瓜石礦區蘊藏量最大，淺層調查有52公噸黃金藏量。根據澳洲金礦業者判斷，若能挖掘至地底500公尺可能有更多金礦蘊藏量。
當地居民沉痛反對
雖然台糖願意與採礦業者合作，但金礦的開採仍須考量環評問題，加上近年來九份、金瓜石一帶的觀光業頗為興盛，因此有人認為開採有限的金礦而造成汙染，不如好好發展觀光資源，並保護好環境。
當時金瓜石一帶的許多居民沉痛反對重啓採礦，認為採礦會帶來汙染與破壞，當時甚至有居民組成自救會抗議；但也有學者認為採礦與觀光可以並存，並舉世界最大的露天銅礦場、美國猶他州鹽湖城的Bingham礦區為例，它就是邊開採、邊發展觀光的好例子。
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