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中國在其周邊海域的擴張行為引起了人們對它的北極意圖的戒備。北極國家芬蘭的軍方官員說，赫爾辛基接棒擔任北極理事會輪值主席國之後，會努力跟中國對話與合作，確保北極地區長久和平與穩定。
在全球氣候變暖的趨勢下，北極圈內的冰蓋繼續在融化和縮小，為擴展航運和資源開發提供了新的機會。中國雖然距離北極遙遠，但自稱是一個近北極國家。近年來，中國迅速增加在北極地區的投資，並建造更多的破冰船，為開發和利用那裡的資源做好準備。
中國在這項努力中得到了極地航運技術的領先者、北極國家芬蘭的幫助，包括由芬蘭為中國設計建造破冰船。芬蘭駐美國大使館武官帕科托瓦里少將對美國之音說，中國目前在北極地區的運作能力十分有限，因此會謀求跟該地區國家合作。他說﹕“ 北極距離中國大陸遙遠。他們對那裡的環境很不適應。我想，中國人明白，為了能在北極地區運作，他們必須跟北極當地的國家合作。這些國家在那裡運作了幾百年之久。”
除了芬蘭、挪威等國家之外，俄羅斯也是中國謀求合作開發北極資源的一個夥伴國。曾經擔任美軍太平洋艦隊司令的退休海軍上將拉夫黑德今年1月說，在北極資源開發方面，中國未來將超越俄羅斯，可能成為北極資源的主要開發國之一。他敦促美國和國際社會在審視北極問題時，不能只看到俄羅斯的角色，還要以戰略目光審視中國在北極地區的長遠意圖。
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